长城抗战爆发后，国民党政府与日本侵略者先后签订了《塘沽协定》、《何梅协定》、《秦土协定》等一系列卖国妥协的条约，使中国的河北省北部和察哈尔省的主权大部丧失。红军胜利到达陕北后，中国共产党为适应全国政治形势的变化，制定了新时期的策略路线和军事战略。1935年12月17日，中共中央在陕北瓦窑堡召开了政治局扩大会议，决定组织东征军，东渡黄河，到日本占领区联合一切抗日武装力量，发动和开展游击战争。旋即建立了“抗日先锋军”，毛泽东任政治委员，彭德怀任司令员。下辖林彪、聂荣臻指挥的红1军团和徐海东、程子华、刘志丹指挥的红15军团。杨成武任红1军团第1师政治委员，师长是陈康。东征胜利结束后，红军主动撤回黄河以西根据地。不久杨成武进入红军大学学习，从红军大学毕业出来改行当红1师师长。不久，“七七”卢沟桥事变拉开了全民抗战序幕，国共两党实行第二次合作，中国工农红军改编为国民革命军第八路军和新编第四军。红1师改编为八路军第115师独立团，杨成武任团长，熊伯涛任参谋长，罗元发任政治处主任，作为第一批开赴华北战场的部队，参加了平型关战役，任务是深入敌后负责阻击涞源、广灵两个方向的日军援兵，保证兄弟部队全歼平型关的日军。
抗战初期，华北战场呈胶着状态，日本侵略军妄想全面控制华北，使其成为全面侵占中国的又一个大后方。国民党军在忻口、娘子关对日军进行了有效打击，使华北抗战出现了新的局面。为配合忻口战役，杨成武率独立团在敌后战场多次进行伏击、袭击、出击作战，破坏敌之联络，断绝敌之交通，阻止敌之开进，截获敌之弹药、给养，以游击战的手段与日军在晋东、晋北、冀西、察南地区周旋。在很长一段时间里，广灵至灵丘的公路一直被独立团牢牢控制，给坂垣师团后方补给造成极大的困难，沉重打击了日军第5师团的后方补给线，有力地支援了友军在忻口的作战。经过几次战斗，到1937年10月，独立团先后占领了涞源、广灵等重要城镇，建立了抗日革命根据地。这时，独立团由出征时的1700多人发展到7千多人，奉八路军总部命令扩编为八路军独立第1师，杨成武任独立第1师师长。一个月后，晋察冀军区成立，聂荣臻担任军区司令员兼政委。八路军独立第1师所开辟的察南、雁北、平西及保定以西的冀西地区，被划为晋察冀军区第一分区，杨成武被任命为独立第1师师长兼第一分区司令员，邓华任师政委兼第一分区政委，熊伯涛任分区参谋长，罗元发任分区政治部主任。
1939年秋，法西斯德国入侵波兰，英法对德宣战，第二次世界大战在欧洲爆发。日寇在中国一方面对国民党军正面战场减弱军事进攻，企图用政治手段逼迫蒋介石政府投降，同时唆使汪精卫集团建立傀儡政权；另一方面对共产党领导的敌后战场加紧进行大规模“扫荡”，以巩固其占领区，妄图加快吞并、灭亡中国的步伐。10月31日，杨成武接到通知赶到阜平县青山村，准备参加晋察冀分局组织工作会议和晋察冀军区成立两周年纪念大会，突然得到情报：日军华北方面军驻蒙军独立混成第2旅团长阿部规秀中将亲率第2、第4大队约1500多人(伪军除外)进犯涞源，企图寻找八路军主力决战。杨成武当即请战，率部在黄土岭以东上庄子至寨头之间狭谷进行伏击，结果这次伏击战，共毙伤日军900余人，阿部规秀也被迫击炮炸死。阿部规秀是八路军、新四军在整个抗日战争期间击毙的日军最高将领，此时杨成武才25岁。八路军25岁的年轻将领打死日寇52岁的老将，这个大快人心的消息在解放区传颂一时，蒋介石也特意给八路军总部发来电报询问情况并说要给予奖赏。 1944年，杨成武调任冀中军区任司令员，担负起恢复、巩固和发展冀中平原抗日根据地，积极准备战略反攻的任务。杨成武在任冀中军区司令员期间，率冀中军民在冀中平原进行了丰富多彩的地雷战、地道战、交通战、平原游击战、水上游击战，有力地打击了日本侵略军。
1945年8月，日本帝国主义宣布无条件投降。抗战硝烟未散，蒋介石又燃战火，杨成武部很快又投入到了解放战争之中。1947年秋，东北民主联军发起秋季攻势，蒋介石急令华北国民党军五个师进至北宁线出关增援，杨成武决定沿路伏击敌援兵。10月16日，石家庄守敌第3军军长罗历戎果然率军部、第7师、第22师第66团送上门来。杨成武把主力部队布置在清风店地区，经过三天激战，共歼灭国民党军1.7万余人，其中俘敌第3军军长罗历戎以下官兵1.1万余人，击落飞机1架，开创了晋察冀军民打歼灭战的新纪录，对扭转华北战局起了重要作用，并有力地配合了东北民主联军的秋季攻势。清风店战役刚结束，中央军委决定由杨成武部乘胜夺取石家庄。11月5日夜，攻城部队突然包围石家庄外围各据点，全线发起攻击。8日，我军全部扫清敌外围守军据点。10日下午4时，我军向市区发动总攻，很快突破敌人两道防线，进入市区作战，到深夜全歼石家庄市区守军。此战，我军共歼国民党军2.4万余人，缴获坦克9辆、火炮100余门、枪1万余支、铁甲车5列、机车90台、汽车280辆及大批弹药和物资，拔除了国民党军在华北的一个战略要点，使晋察冀和晋冀鲁豫两大解放区连成一片。同时，开创了人民解放军夺取大城市的先例，为日后进行城市攻坚战提供了宝贵经验。为此，中共中央特发电嘉奖。 (作者：陈锋，王翰)
