1867年1月，时年16岁的罗丰禄和他的五哥罗臻禄分别考入福建船政前后学堂。罗丰禄与严复等同窗好友在后学堂“学习英国语言文字和天文算法”等学科。他勤奋聪颖，每考必冠，並以大考第一名成绩毕业于后学堂第一届驾驶班，受到船政大臣沈葆桢赏识和提拔，破格升任教习。 随着船政学堂教育的发展，左宗棠、沈葆桢等人感到中国仍处于封建落后状态，要想更好地学习西方的先进技术必须选派留学生到西方国家学习其技术之奥妙。经再三奏请朝廷，于1877年同意选派船政优秀学生赴欧留学。罗丰禄以候选主事翻译身份与严复、萨镇冰、魏瀚等同赴欧洲深造。他们都怀着“奋发有为，穷求洋人奥秘”之壮志，以备“国家将来驱策”。沈葆桢也希望他们能够“他日或能蔚成大器，共济时艰”。当时清国创办船政学堂就有复兴萌芽之设想。 罗丰禄到英伧就学于伧敦国王学院，凭借其优秀的英语水平，还兼任清国驻英、德使馆翻译，协助驻英公使郭嵩焘的外交和翻译工作，共同探讨英国政治优劣和经济发展状况等。 1880年4月赴欧留学的船政学生期满回国，罗丰禄被北洋大臣李鸿章奏调北洋效力，充当李鸿章的外交顾问兼翻译。“折冲樽俎，仪态安祥，口操五国语言，应对如流，碧眼虬髯者，自惭不及”。同年任天津大沽船坞总办，建成北洋海军修造舰船基地雏形。1881年赏四品衔；1884年罗充任天津水师总教习。1888年罗为天津水师学堂出力教习，被李鸿章奏请赏加三品衔；1890年因罗“通晓外洋律例，语言文字，每遏洋务，认真襄办，不遗馀力”，被李鸿章奏请赏加罗丰禄二品顶戴。多年来，罗丰禄协同李鸿章外交事务，于1896年罗以翻译身份随李赴俄参加沙皇尼古拉二世加冕典礼，並参加《中俄密约》谈判，随后又出访德、荷、比、法、英、美等国。在拜谒英女皇时，他巧妙地翻译一首李鸿章赠送的贺诗，使他得到了英国君主的欢心而赐予爵位。由于罗丰禄本身有才华，且在李鸿章幕府办洋务、搞外交已具备担当驻外公使的能力；同时，英国上下对罗一致认可和好感，有利于两国外交。因此，1896年罗丰禄受命出使英、义（意）、比三国钦差大臣。 罗丰禄多年的外交活动，使他看清“弱国无外交”的困境，他认识到中国为“文物之邦，士民专讲书礼”而英国“崇实事”，故经济发达，军事强盛。因此，他提出中国在“讲书礼”的同时，还要发展经济、军事，毕竟拥有强大武力做后盾才能“克免敌国外患”，方可实现“太平”，故“武备也者，太平之枢纽也”。他的见识颇具远见，国家要避免外患，实现和平必须以强大的武力做后盾。中国在甲午战争中一败涂地，急于发展现代强大的军事。因此清政府“必当借重英之实学，理财治兵，是其庶造船开炉之类，皆有门径可寻。”英国人对罗丰禄的认识极为钦佩，对于中国暂时落后但不气馁、奋发图强的精神表示尊重。 中国的现代化是一个循序渐进的过程。对于改变落后国家的方法，罗丰禄主张“急则治其标，缓则治其本。兴学敦化，是其本也；理财治兵，是其标也”。即发展军事、经济这只能治疗东方国家表面的疲弱，而要从根本上强大起来，必须学习西方国家的科学、文化，这是个极其漫长的过程，不可能一蹴而就。当清 人还停留在主张发展近代军事、工业的层面时，他已经看到这只能治标，而要治 本则必须学习西方的科学、文化，从此看来，他的思想主张是站在时代的前列。 罗丰禄认为中西文化实际上是相通的，而且认为中国的落后，不仅仅是在器物和制度上，最根本的在于文化，这需要一个循序渐进的漫长过程。1880年留欧回国后，任教于天津水师学堂；1897年出使英国成为清国驻英第六任公使后，还管理、监督中国留学生的学业，曾派学生朱敬彝“学制造铁路，王汝淮派学矿务，渐有端倪”，还有罗带出国的严复之子严璩，边在使馆工作，边学习知识，回国后担任广东省电政监督、福建财政监理等。 罗丰禄在筹办洋务民族复兴上也有所成就，他在担任天津大沽船坞第一任总办时，设立码头、轮机厂、锅炉厂及枪炮检查等，建造舰艇检修、避冻船坞多座。当罗调到北洋水师负责后勤事务时，他积极购买船舰枪炮，引进先进的机器设备，洋员聘请及其管理。 罗在驻英使节期间，引进大量先进设备。如先进纺织设备、蒸气发动机、造币轧片机、车床及无线电报技术等。1900年1月罗访问伯明翰造币公司时，该公司为表彰罗的功绩，特铸造金、银、铜三种不同质地的罗丰禄头像，“相貌分毫不差”，质量与英钱币上的英君王相“无异”做为纪念，币书英文“中国驻英公使罗丰禄先生”等。当罗丰禄逝世一百周年之际，后裔已按原样仿造送给亲朋好友。1900年3月签署一个向北京供应制币设备的合同，1900年8月运回中国。当时，锅炉厂专制的一台锅炉状钟赠送给罗丰禄，还保留至今。1899年11月罗在考察哈里伐克斯城阅看绸布制造厂时，该厂主即将“持节使臣罗丰禄”七字织于绸布之上，“织以绒线”，“字周尺余”，“足见机器织绣之速矣”。随即将英国先进的纺织机器引入国内。 罗丰禄做为晚清的优秀人才之一，得益于就读福建船政学堂、留学欧洲，具有深厚的国学造诣和西学修养，较早接触到现代世界的军事、经济、文化等领域结合自己的认识提出改变中国落后状况、实现现代化的主张。罗丰禄在培养人才、筹办洋务、外交事务上都做出过突出贡献，他的主张和经历告诉世人，谁掌握了现代化谁就掌握了世界的未来。 罗丰禄的一生，正如他在福建船政学堂的昔日同窗好友严复送其挽联：“能事闻重译，传经固绝伦”。这两句话是说罗丰禄的洋务、外交事迹在海内外广泛传播，在教授和传播西方语言和科学技术方面也颇有成就。这应归功于福建船政学堂的启蒙和教诲。因此，福建船政是中华民族伟大复兴在历史上的一个重要里程碑。